釋迦譯曰能仁──能作佛事，仁濟眾生。牟尼譯曰寂默──寂然不動，默契真理。

釋迦世尊未成佛前，為古印度北部迦毗羅衛國國王淨飯王長子，姓喬答摩，名悉達多。母親為拘利族天臂城主善覺大王胞妹摩耶。

淨飯王與摩耶夫妻多年，卻苦無兒子。一夜，摩那夫人夢見六牙白象進入她的右脅，不久，摩耶夫人便宣告有孕。淨飯王得知這消息後十分高興。摩耶夫人將要生產時，按照古印度規矩，女子必需回娘家產子。淨飯王遂派遣宮中大臣、宮女等，護送夫人回娘家。摩耶夫人途經嵐毗尼園時，看見一棵枝葉茂盛、花朵艷麗的無憂樹，當她舉右手欲採花時，太子即從她的右脅出生。惟摩耶夫人熙怡坦然，身體安常，不傷不痛。

太子降生時出現種種吉祥瑞相：─後園樹木自然生果；地生青蓮；枯樹皆生花葉；天雨澤香，熏遍遠近；天樂鳴空，天女或執金瓶或執幢蓋現虛空中；濁水變清；毒蟲隱藏；吉鳥翔鳴；寶藏自然出現；地為大動等等，共有三十二種吉祥瑞應。

太子從母胎出時，天帝釋以天妙衣裹手，最先承接太子身；四大天王抱持太子而示其母。是時太子即立於地，向東西南北各行七步，行時有七寶蓮花承足。太子一手指天，一手指地說：「天上天下，唯我獨尊！」語畢，四天王即以天繒接太子於寶几上。九龍於虛空中吐清淨水，一溫一涼，灌太子身。即時有大光明普照三千大千世界。

太子降生後七天，摩耶夫人命終，生到忉利天上。姨母摩訶波闍波提受王付囑養育太子。她於太子成佛後亦隨佛出家，成為佛弟子中第一位比丘尼。

問：摩耶夫人為何生太子後七日便命終？

答：有二因緣：

（一）摩耶夫人生太子後，其福轉勝，應在天上享福，故在人間歿而上升忉利天。

（二）世上母親多不願見兒子出家。若太子出家時其母仍在，母必心碎欲死。今摩耶夫人早生忉利便可避過此傷痛之事。

有五百相士受王命為太子占相言：「王子有三十二相，若出家則成佛，若在家則為轉輪聖王。」當時有一仙人名阿私陀，知道宮中有聖人出世，特意跑來為王相之。仙人相太子後忽然痛哭不止。淨飯王及夫人見仙人悲哭，以為太子有甚麼不祥之相，生大憂惱，舉身戰怖。仙人言：「太子具足三十二相，八十隨形好，挺特殊妙，分明炳著，此非轉輪聖王之相，此人必成佛無疑。但是我今年已一百二十歲，不久命終後生無想天，不能見佛，不能聞經法，失此大利益之事，所以悲傷得很。不是太子有甚麼不吉之事。」

淨飯王聞已，決定盡一切辦法阻止太子出家。

太子自幼天資聰敏，無論文武都比當時最傑出的文人和武士還要好。太子十七歲時，淨飯王立即為太子選了一位才貌雙全的女子，名叫耶輸陀羅為妻。太子因多劫修行，貪瞋痴煩惱已斷，內心清淨，所以與妻子沒有夫妻之實。

淨飯王又為太子造三殿：暖殿以擬隆冬，涼殿以避夏暑，中殿用擬春秋。又派眾多釆女侍奉，希望太子不捨出家。

太子十九歲那年，請求父王許他到宮外遊玩。父王立即宣令全城內外各街道皆悉灑掃清淨，更驅逐諸老病死亡及身體有殘缺者。又派遣眾多大臣和宮女陪同太子出遊。他們先遊東門花園，有天人化作一白髮蒼蒼、肉少皮鬆、皺紋滿面、體弱駝背、顫顫抖抖的扶著�馨擉B行的老人。

太子問侍臣：「此是何人？為何變成這樣？」

侍臣答言：「這是老人，因精力漸漸衰竭，身體機能漸漸減弱所致。」

「只是他會老，還是所有人都會老？」

「人生在世，不能幸免。」

太子聽後，心感震盪，念一切眾生自幼到老只是朝露之間。太子憂愁不樂，便令回宮。

數天後，太子出外遊南門。淨飯王敕要加倍嚴淨道路。天人又化作一病人，臥於路旁，痛苦呻吟，渾身顫抖，皮黃骨瘦。

太子問：「此是何人？為何變成這樣？」

侍臣答言：「這是病人，因身體失調而引致。」

「只是他會病，還是所有人都會病？」

「人人皆會生病，無一幸免。」

太子聽後，心感不安，十分煩惱，便令回宮。

第三次，太子出西門遊玩，天人化作一具屍體，面無血色、身體僵硬、如石頭般動也不動。又化多名男女老少圍繞號哭。

太子問：「此是何人？為何動也不動？」

侍臣答言：「這是死人。」

「何謂死人？」

「此人已無氣息，亦無知覺，世間所有事物、人情皆與他無關。」

「我也會死嗎？」

「世上任何人，無論是貧富美醜，無常至時，都要一死，無一幸免。」

太子聽後，十分不安。念人生在世，有生必有死。無論何等人物，亦無可避免。太子心裡煩惱，便令回宮。

數日後，太子出遊北門。天人化作一剃除鬚髮，身穿袈裟，左手持缽，右手執錫杖，威儀整肅，安祥徐步，視地而行的人。

太子問他：「請問你是何人？」

此人答言：「我名為沙門，欲求解脫故。

　　　　　　愛憎意俱除，諸情調心定。

　　　　　　無著捨吾我，眾事一切棄。

　　　　　　乘自守車與，手執智慧弓。

　　　　　　廣設諸方便，欲壞滅魔兵。

　　　　　　願無火無地，無水無風雲。

　　　　　　無日月星辰，無雲空疾患。

　　　　　　無老死憂苦，亦無別離惱。」

太子聽後，心生歡喜，即發願出家，尋求解脫生老病死之道。