阿難陀譯曰慶喜。是佛之堂弟，在佛成道之日出生。

當日淨飯王先聞太子成佛之報告，又聞王弟報告生子請予立名，故名之曰慶喜。

阿難二十歲時佛度他出家。他要求佛把二十年來所說的法重為宣說，佛答應後再重說時，阿難悉能記憶。

世尊五十五歲時，大眾僧覺得世尊年紀漸老，該有一常隨侍者侍奉世尊，於是大眾推舉年輕的阿難作佛的侍者。當時二十五歲的阿難提出了三個條件:

(一) 佛陀的衣服，無論新舊，我不要穿。

(二) 如有信眾請佛陀應供，我不侍奉前往。

(三) 不該見佛的時候我不去見。

阿難提出這三個條件是為了避免譏嫌，生怕別人說他為了衣食才作佛的侍者。佛答應了這些條件後，阿難一直侍奉佛二十五年，直至佛入涅槃。

阿難身相端正，人見皆悅。佛所講的經法他一聞即能憶持不忘，不須要重問於佛。佛亦稱讚他:「我聲聞中，第一比丘，知時明物，所至無礙，所憶不忘，多聞廣遠，堪忍奉上，所謂阿難比丘是。」迦葉尊者亦讚他:「佛法大海水，流入阿難心。」佛弟子中，他是多聞第一，所以世尊把佛法咐囑於其人。

當佛滅度後，迦葉尊者選了一千位阿羅漢一起結集經藏。為甚麼只選一千羅漢呢?佛在世時度了頻婆娑羅王，王為了報佛恩，命令宮中每天設千人飯食供眾，頻婆娑羅王死後，他的兒子阿闍世王仍遵循遺命，設食供養千人。

迦葉欲覓地點結集經藏時，首先考慮的是若他們出外乞食，常會遇到外道強來問難辯論，這樣便會荒廢時間。既然宮中常設千人飯供，他們便不用乞食，可以一心結集經藏，所以只選取千人。

當千人齊集時，迦葉入定，觀見只有阿難一人還未証阿羅漢果。迦葉當眾把他牽出，說言:「未証聖果，不准入內!」語畢，便自閉門。

阿難慚愧悲泣，發奮坐禪經行，殷勤求道。

阿難一向樂多聞，智慧多定力少，所以不能得果，必要定慧均等才可証聖。他被迦葉尊者驅趕後，當夜精進用功，疲極欲睡，頭未至枕，豁然得悟，証了阿羅漢果。

阿難即於是夜趕到僧所敲門。迦葉問言:「敲門者是誰?」答言:「我是阿難。」「你為何來此?」答:「我已証了阿羅漢果。」迦葉言:「不給你開門，你從門鑰孔中進來!」阿難即從門鑰孔中入，禮拜迦葉懺悔。

迦葉摩阿難頭而言:「你莫嫌恨，我所作都是為激勵你証果。佛囑令你持佛法藏，你應報答佛恩。」當下阿難升座，合掌向世尊涅槃處，背誦出佛四十九年來所說一切經法。佛的法寶能流傳於世，實賴迦葉及阿難兩位尊者之功。

在阿難一百二十歲時，有一天，他在路上聽到一年青比丘唸道:「人生活百歲，不見水潦鶴;不如生一日，而能得見之。」阿難懇切的糾正他說:「人生活百歲，不解生滅法;不如生一日，而能解了之。」不見水潦鶴有甚麼重要?但是不解生滅法就不能了生死。

比丘回去告訴師父，他的師父說:「阿難老糊塗，你不要聽他胡說八道。」